１日目（９月２４日）　出国～ベトナムへ、ホーチミン市内観光

ベトナムというと、僕らの青春時代だった１９６０～７０年代には南北に別れ戦っていた。資本主義のアメリカと共産主義のソ連の代理戦争という意味合いが強かった。北爆だのベトコンの抵抗だのといった活字が毎日のように新聞に載っていた。またフォーソングの世界では「花はどこに行った（Ｗｈｅｒｅ　ｈａｖｅ　ａｌｌ　ｔｈｅ　ｆｌｏｗｅｒｓ　ｇｏｎｅ？）」などの反戦歌といわれるフォークソングがブームだった時期もある。１９７５年４月サイゴン陥落によって終戦を迎えた。アメリカの敗北によってホー・チ・ミンを指導者とするベトナム社会主義共和国が南北に別れていた祖国の統一を果たした。
あれから４０年近く経ち、ベトナム人の勤勉な所や手先の器用な所が徐々に評価されていて、市場経済も活性化されるようになってきた。かつて労働力が豊富で賃金の安かった中国に進出していた日本企業も、賃金が上がったり日中関係がぎくしゃくしていることもあって、東南アジアの国々へ方向変換してきている所である。その中でも実直で勤勉で手先の器用なベトナムは注目されている。
また観光面でも、フォーや生春巻きなどのヘルシーな食べ物や、シルクや小物などの可愛いお土産など日本の若い女性たちにも人気が出てきている所である。
ここのところ阪○トラ○ックスのツアーにたびたび参加しているものだから、毎月旅行パンフレットが何通も届く。そんな中に「４つの世界遺産を巡る、はじめてのベトナム縦断　６日間」という、わりと安めのツアーがあったので参加申し込みをした。

１日目は、中部国際空港（セントレア）１１：１５発のベトナム航空３４１便でホーチミンに向かう。
出発２時間集合なので、掛川を朝７時頃発の新幹線でも十分間に合うのだが、６時２０分の新幹線で先ず名古屋に向かう。名古屋駅からは名鉄の７：３０発の快特で中部国際空港に行くため、料金８５０円の他に３５０円の特別車両指定券（μチケット）が必要なのだが、発車直前になるとμチケットの購入ができなくなってしまう。次のμチケットが必要な電車には２０分以上待たなければならない。月曜朝の通勤列車に大きなバッゲージを持って乗るのもためらわれるが、一応乗車券だけ買ってホームまで出てみた。２本ほど他の行き先の電車をやり過ごした後に、元々乗りたかった７：３０発の快特が来て、ドアが開いたら立っている人もいたが混んではいなかったので乗り込んだ。この電車は立ち席でμチケット料金を取られる。料金を払って席の方を見たら何席か空いていたので腰を掛けた。次の次の神宮前駅で隣の人が降りたと思ったら、自分の座っていた席の指定券を持った人が乗ってきて声を掛けられ、すぐさま隣の席に移動。結局名古屋駅から中部空港駅まで座って行くことができた。
まず阪○トラ○ックスのツアーカウンターで受付を済ませ、次いで貰ったばかりのｅチケットとパスポートを持ってベトナム航空のカウンターに行きチェックイン。最初に貰ったチケットが３４Ａという席だったのだが、僕は基本的に通路側の席の方が好きなので変更してもらったら、２０Ｃという席になった。そのあとは米ドルへの両替を済ませ送迎デッキに出て、７時前に着いているはずのベトナム航空の機体を探した。飛行機はゲートにつながった状態になっていずに、はるか離れたエプロンに駐機してあった。ひょっとしたら駐機場所までバスで移動してから乗り込むのかな？
早く着き過ぎたせいで時間がたっぷりあったので、今度はスタ○バ○クスで珈琲を買いイベント広場のテーブル席へ。ここで今回初トライのｉＰａｄを開きＷｉＦｉを探す。幸い先日ｉＭａｃ購入時に２年間無料契約したソフトバンクＷｉＦｉに繋がったが、電波は弱め。それでもベトナム航空機の機材の写真と、ベトナムに向け出発する旨をＦａｃｅｂｏｏｋにアップすることはできた。

ベトナム航空３４１便は定刻にホーチミンに向け出発。機体はＡ３２１で、エコノミー席は３列＋３列で１６８席、これにビジネス１６席の定員１８４席。国際線の中距離にしては少し小さめの機体で、座席変更がすんなりできたので空いているのかと思っていたが、ほぼ満席。モニタは天井吊り下げが５列ごとで、個人モニタはなし。途中映画の上映があって、ヘッドフォンが配られたので試して見たが、日本語吹き替えのチャンネルはなかった。
５時間半のフライトで時差が２時間あり、ホーチミン到着は予定通り１４：５５。到着時の天候は雨。早速小雨降る中を市内観光に出掛けサイゴン大教会と中央郵便局を訪れた。ともにフランスが統治を始めた１９世紀中ごろの建物である。